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Un breve ensayo con el compromiso de extender más adelante la explicación de las seis partes de forma individual que conforman este libro. 

El Discurso del Método, una suerte de autobiografía intelectual. Fue escrito por el filósofo francés como una introducción epistemológica a tres obras científicas Dioptrica, Meteoros y Geometría. El titulo original de la obra escrita en francés fue -Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la verité dans les sciences. Plus la Dioptrique, les Météores et la Géometrie, qui sont des essaies de cette méthode - [Discurso del método para guiar bien su razón y buscar la verdad en las ciencias. Más la Dióptrica, Meteoros y Geometría, los ensayos de este método]. 

El discurso es una pieza literaria única, pero como su amplitud puede dar lugar a problemas de comprensión, el propio Descartes lo dividió en seis partes: La primera parte es una representación de determinadas circunstancias de la vida de Descartes. La segunda parte presenta las reglas básicas y la naturaleza del método como método de investigación. En la tercera parte se realizan algunas reflexiones preliminares sobre el comportamiento de la moral. La cuarta parte introduce la intuición básica de "pienso, luego existo" y trata de demostrar la existencia de Dios. En la quinta parte aborda varias consideraciones de cosmología y biología que analizan la bondad del descubrimiento de Harvey del sistema circulatorio en 1628, aunque se puede decir que Descartes no está de acuerdo con el científico inglés con respecto al mecanismo circulatorio. 

Asimismo, se fundamenta la diferencia entre hombres y animales, gracias a la facultad del lenguaje netamente humana. Se concluye en la Sexta Parte con algunas reflexiones personales acerca de diversos aspectos de la investigación científica. 

Según Descartes, el aspecto esencial del método es operar clara y obviamente conforme a cuatro principios que constituyen el método de investigación o la búsqueda de la verdad. De esta manera se diferenciaría de la lógica clásica, que es solo un método para descubrir una verdad ya recibida. El primer mandamiento por seguir en cualquier esfuerzo cognitivo es encontrar una frase inmediatamente obvia. Por lo tanto, solo deben aceptarse las ideas claras y distintas. 

De esta manera, Descartes fundamenta la construcción de una estructura del pensamiento absolutamente verdadero en la duda metódica. (Debe quedar claro que esta duda es muy diferente a la de los escépticos. Además, el razonamiento de Descartes también apunta a sugerir que el escepticismo no solo es incorrecto sino también absurdo). Con esta duda metódica, se puede dudar de todos los objetos y contenidos de la consciencia puesto que los sentidos son engañosos (como lo atestigua el hecho de que un lápiz dentro de un vaso de agua parece torcido sin estarlo realmente). 

Ahora bien, se puede dudar de todo, pero de lo que no puedo dudar (ya que en ese caso se cometería una contradicción, es decir, una falsedad necesaria) es del hecho de que dudo. Pero toda duda es una actividad de la consciencia y, para Descartes, esto es una forma de pensamiento. Entonces, al dudar estoy pensando y con la certeza de que estoy pensando se sigue que existo. De este modo, se llega a una intuición simple e indubitable: Pienso, luego existo (Je pense, donc je suis). Esta básica verdad no es un razonamiento (por más que se emplee el término "luego") sino una intuición inmediata, primordial y absolutamente incuestionable. 

Por lo tanto, el enunciado cartesiano «Pienso, luego existo» [Je pense, donc je suis, en francés: Cogito, ergo sum, en latín] es, muy probablemente, el pensamiento más famoso de la historia de la filosofía (sólo compite con el enunciado socrático «Sólo sé que no sé nada»).